La mente, una fábrica de recuerdos falsos
Melissa Hogenboom/BBC
La memoria
humana se adapta y se moldea para ajustarse al mundo, y para ello es capaz de
crear falsos recuerdos
Todos
creamos recuerdos imaginados, y el artista británico Alasdair Hopwood se ha
propuesto recopilar y mostrar una colección de ellos.
Durante el
último año, Hopwood le pidió a la gente que contribuyera con anécdotas de
recuerdos falsos que él luego convirtió en representaciones artísticas.
Y las
historias que recibió van desde alguien que recuerda haberse comido un ratón
vivo a quien recuerda cómo voló cuando era niño.
Para la
muestra "Archivo de Falsos Recuerdos", Hopwood pidió a una psicóloga
Kimberley Wade que registrara su vuelo en globo.
Uno de los
participantes contó que estaba convencido erróneamente de que la hermana de su
novia había muerto en el consultorio del dentista. Tan firme era esta idea que
mantuvo en secreto todas sus propias visitas al odontólogo.
Así lo
cuenta: "Un día, durante la cena, ella dijo que iba a ir al dentista la
siguiente semana. Se hizo silencio en la mesa, y mi madre dijo que debía ser
duro para ella luego de lo que le había pasado a su hermana". Y esto bastó
para convencerlo.
Pero este no
es un caso excepcional. Los neurocientíficos dicen que muchos de nuestros
recuerdos cotidianos están falsamente reconstruidos porque nuestra visión del
mundo cambia constantemente.
Trucos de
la imaginación
Las pistas
que pueden dirigir nuestros recuerdos en la dirección equivocada son sutiles.
Elizabeth
Loftus mostró en 1994 en un célebre experimento que era capaz de convencer a
una cuarta parte de los participantes de que se habían perdido en un centro
comercial cuando eran pequeños.
En otra
prueba similar en 2002 se logró convencer a la mitad de los participantes que
habían volado en globo en la infancia con el simple truco de mostrarles
"evidencias" fotográficas manipuladas.
Varias
personas "recordaron" que se habían perdido de niños por una imagen
trucada
La psicóloga Kimberley Wade estuvo detrás de este trabajo en la Universidad de Warwick, en Reino Unido.
Para su
proyecto, Hopwood le pidió Wade que hiciera un viaje real en globo aerostático,
y las imágenes de ese vuelo ahora se exhiben con el resto de falsos de
recuerdos recopilados y recreados por el artista para The False Memory
Archive (Archivo de falsos recuerdos), una muestra que tiene lugar en
Penzance, Reino Unido.
"He
estado estudiando la memoria por más de una década, y aún me parece increíble
que la imaginación pueda engañarnos para que pensemos que hicimos algo que
nunca hicimos e impulsarnos a crear recuerdos ilusorios tan convincentes",
dice Kimberley Wade.
La razón de
que los recuerdos sean tan maleables es simplemente que hay demasiada
información para absorber, explica la psicóloga.
"Nuestro
sistemas preceptivos no pueden notar absolutamente todo de nuestro entorno.
Recibimos información a través de todos nuestros sentidos pero hay
huecos", añade.
"Así
que cuando recordamos un evento, lo que hace nuestra memoria es rellenar esos
huecos con lo que sabemos sobre el mundo".
Perder
las llaves
La mayor
parte de los recuerdos falsos se refieren a situaciones cotidianas sin
consecuencias reales, a excepción de las discusiones ocasionales sobre cosas
triviales del tipo quién perdió las llaves.
Pero a
veces, los recuerdos ilusorios pueden tener ramificaciones serias. El Proyecto
Inocente (The Innocent Project), de Estados Unidos, ha elaborado una
lista de personas que han sido absueltas tras lograr la anulación de
identificaciones incorrectas por parte de testigos oculares.
El experto
Christopher French, de la Universidad de Goldsmiths de Londres, dice que hay
una falta de conciencia de lo poco confiable que es la memoria, especialmente
en los sistemas legales.
"Aunque
dentro de la psicología es una noción bien conocida y ampliamente aceptada por
cualquiera que haya estudiado la bibliografía al respecto, no se conoce más
generalmente en la sociedad", explica French.
Otra foto
manipulada convenció a algunas personas que habían volado en globo
"Aún
hay gente que cree que la memoria actúa como una cámara de video, así como
personas que aceptan la noción freudiana de la represión, que sugiere que
cuando sucede algo terrible se empuja el recuerdo hacia las profundidades del
subconsciente".
Sin embargo,
sostiene el experto, las evidencias de recuerdos reprimidos no son muy sólidas.
French
también estuvo involucrado en el proyecto de arte de Hopwood.
Al artista
le fascina cómo las personas pueden estar tan convencidas de eventos
completamente imaginarios.
"Lo
interesante es que las contribuciones al proyecto se convirtieron en mini
retratos (aunque de forma anónima) y a pesar de que lo único que sabes de esa
persona es algo que en verdad no ocurrió. Así que allí hay una bonita paradoja
que me atrae como artista", dice Hopwood.
Salvarnos
del tigre
"(Los
falsos recuerdos) Son subproductos de un sistema de memoria que funciona bien,
que puede deducir muy rápido."
Sergio Della
Sala, experto en neurociencia de la Universidad de Edimburgo
De acuerdo
con otro investigador, los errores que comete la mente humana a veces tienen un
propósito útil.
Sergio Della
Sala, experto en neurociencia cognitiva de la Universidad de Edimburgo, en
Reino Unido, lo explica de la siguiente manera.
Imagina que
estás en la jungla y ves que la hierba se mueve. Lo más probable es que un
humano entre en pánico y huya, ante la idea de que esté acechando un tigre.
Una
computadora, sin embargo, puede calcular y deducir que en el 99% de las
ocasiones es el viento el que produce el movimiento. Si nos comportáramos como
computadoras, cuando de hecho hubiera un tigre, nos comería.
"El
cerebro está preparado para equivocarse 99 veces y salvarnos del tigre. Y eso
es porque no es una computadora. Funciona con suposiciones irracionales. Es
proclive al error y necesita atajos", dice Della Sala.
Los falsos
recuerdos, añade, son señales de un cerebro saludable. "Son subproductos
de un sistema de memoria que funciona bien, que puede deducir muy rápido".
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